Mi experiencia en el puesto de control de Finger Lake Iditarod 2021 - Traducción del artículo de Will Koeppen-.

 En marzo de 2021, me ofrecí como voluntario para formar parte del equipo de  Iditarod y fui asignado para ayudar en el puesto de control de Finger Lake, cerca de Winterlake Lodge . Para el tramo de salida contamos con dos miembros del personal de comunicaciones (Leslie y Caitlyn), cinco equipos de seguimiento (David, Clint, Kayli, Jeff y yo) y seis veterinarios (Kimbo, Rachel, Heather, Kristen, Jack y Mack). Todas las posiciones implican mucho trabajo manual y no hubo mucho tiempo de inactividad (cuando los equipos de perros están en el puesto de control suelen ser los momentos más ocupados), pero pude sacar mi cámara varias veces para documentar la escena.

Allí, debido a algunas predicciones del clima entrante, nuestro grupo partió hacia Finger Lake cuatro días antes de que los Mushers y sus equipos comenzaran a salir desde Deshka Landing. Para llegar allí, volé en helicóptero quizás por segunda vez en mi vida. Tuvimos un clima hermoso y realmente aprecié las bajas altitudes de vuelo.

El monte Susitna es un punto de referencia increíblemente común que parece un poco intocable, al estar al otro lado de las marismas de Knik Arm. Desde el aire, era obvio que el área entre Port Mackenzie y Mt. Susitna se ven un montón de motos de nieve, lo que fue un buen recordatorio para mí de lo poco que sé sobre áreas que son populares entre los grupos de usuarios motorizados. Las motos de nieve y las huellas de animales compartían los caminos más comunes siguiendo serpenteantes ríos helados y cortes sísmicos largos y rectos a través de árboles y pantanos. La punta de algunos de los arroyos parecían un terreno poligonal, pero todo era por el rastreo de los alces a través de la nieve profunda.

Aterrizamos en el lago justo cuando otros voluntarios llegaban en avioneta. Ya era tarde, así que nos pusimos manos a la obra de inmediato montando carpas y organizando nuestra zona de cocina. Las carpas del Arctic Oven eran muy pesadas (~ 45 kg cada una, con el suelo adicional y el piso de lona), y no tienen ventanas transparentes, por lo que era difícil saber qué estaba pasando afuera si estabas adentro. Pero fueron bastante sencillos de configurar y organizar, completamente a prueba de bombas una vez que estuvieron anclados y no tuvieron problemas de condensación en absoluto, lo cual fue una gran hazaña considerando nuestro equipo nevado y sudoroso. Cada tienda tenía una estufa de propano Nu-Way que mantenía las cosas muy cómodas, y compartíamos generadores que funcionaban al menos unas pocas horas todos los días. Dormimos de dos a tres personas por tienda, lo cual era mucho espacio. Considerándolo todo, era muy cómodo para acampar en invierno.

También instalamos nuestras dependencias. En Finger Lake empacamos todo con las llamadas bolsas de desecho ( kits de inodoro Cleanwaste GO Anywhere ). Es esencialmente un sistema de doble embolsado con una grava química que convierte tus desechos en un paquete limpio y sin olor que se puede tirar en la basura normal. Es el mismo sistema que se usa para otras áreas ambientalmente sensibles que reciben mucho tráfico humano, por ejemplo, el Gran Cañón.

Mientras configuramos nuestra área, tuvimos cierta superposición con el Iditarod Trail Invitational que también tenía un puesto de control en Finger Lake. Para el ITI, los participantes podían participar en bicicleta, esquiar o ir a pie en un recorrido de 350 millas desde Big Lake hasta Rohn y viceversa. Este año, los finalistas tardaron de 4 a 10 días en completar el recorrido, y las personas en bicicleta consiguieron los tiempos más rápidos. A menudo me he inclinado hacia la comunidad autosuficiente, y fue divertido ver a algunos amigos atletas venir y animarlos. Las imágenes de abajo son Corrie Smith (bicicleta) de Anchorage, Alaska; Ryan Wanless (correr) de Sturgis, Dakota del Sur; Sunny Stroeer (esquí) de Kanab, Utah, y Sarah Hurkett de Eagle River, Alaska (carrera).

Sorprendentemente, cada puesto de control de Iditarod es diferente. No solo porque están en diferentes lugares, sino también porque tienen diferentes historias, tradiciones y personas que las dirigen. En Finger Lake, a los Mushers que necesitan agua se les proporciona un hoyo estilo pesca en hielo, un cucharón, y eso es todo. En Unalakleet, los voluntarios (de los cuales hay muchos) entregarán agua fría o caliente a cada Musher en un bidón de 40 litros . La regla general para los voluntarios del puesto de control es que a cada Musher se le deben ofrecer las mismas comodidades en ese puesto de control.

Sin embargo, hay algunos puntos en común que incluyen (1) una entrada donde un inspector registra el tiempo de un equipo y la cantidad de perros que tiene, y un veterinario revisa su libro veterinario, (2) lugares para estacionar los equipos si quieren descansar, ( 3) bolsas etiquetadas de comida para perros y humanos y equipo de repuesto (por ejemplo, calcetines secos) que los equipos han pagado para enviar al puesto de control, (4) paja para que los perros duerman, (5) una fuente de agua, (6) " Heet ”, un combustible para cocinar a altas temperaturas, (7) lugares para poner basura y bolsas de equipo que los Mushers quieren enviar de regreso, (8) una forma obvia para que los equipos regresen al camino yendo en la dirección correcta. Muchas de estas cosas deben crearse desde cero utilizando los materiales disponibles, por ejemplo, nieve, fardos de paja y estacas de madera. El puesto de control de Finger Lake también tiene un acceso conveniente a un cobertizo de almacenamiento en el albergue, por lo que teníamos una pila de trineos, palas, luces, vallas para nieve, letreros hechos por equipos anteriores, etc. para trabajar. El personal del albergue también colaboró bastante ayudando a transportar algunos equipos con motos de nieve y perforando el pozo de agua con su máquina de gasolina.

Cuando todo terminó, preparamos unos 50 sándwiches. Este puesto de control está muy cerca del inicio de la carrera, por lo que muchos equipos vienen en rápida sucesión, y una vez que comienza, ni siquiera hay tiempo para prepararse un sándwich. Luego nos sentamos juntos. No sabíamos exactamente cuándo comenzarían a llegar los equipos, pero basándonos en años anteriores, esperábamos aproximadamente el primer equipo alrededor de las 4 am del 8 de marzo.

En años anteriores, los voluntarios en los puestos de control de Iditarod tenían acceso a Internet rudimentario, lo que nos permitió verificar dónde estaban los equipos en el camino. Esta información se utilizó para prepararse para los equipos entrantes, especialmente cuando llegaban en medio de la noche. Este año, Iditarod tomó la curiosa decisión de negar el acceso a Internet y la información de rastreo GPS al equipo de comunicaciones mientras el equipo de medios oficial ("Iditarod Insider") estaba en el puesto de control. Entonces, no fue sorprendente cuando el líder de los medios despertó a todos de un sueño profundo a la 1:00 am - 3 horas antes de lo que todos esperábamos - gritando: "Nic Petit está a 4 millas de distancia. ¡Y se está moviendo a 10 millas por hora! " Fui el más rápido en levantarme de la cama y el único puesto de control oficial que llegó a la rampa de entrada a tiempo para su llegada anticipada. así que tuve que correr frente al equipo de perros de Petit para estacionarlos en nuestro primer carril a la 1:17 am.

Las siguientes 16.5 horas fueron un borrón de equipos de perros estacionados, rastrillando paja, respondiendo preguntas y apagando incendios metafóricos mientras llegaban 45 equipos de perros, la mayoría de los cuales todavía tenían los 14 perros. Algunos equipos se quedaron unas horas, otros siguieron , pero en un momento tuvimos 18 equipos en el puesto de control, o ~ 250 perros con paja.

Aplaudimos al último equipo que salió del puesto de control a las 5:40 pm. Y luego dormimos.

La Iditarod fue una carrera de ida y vuelta este año, y tuvimos seis días de inactividad antes de que los equipos de perros regresaran a Finger Lake. Después de unos intensos días de trabajo, fue difícil reducir la velocidad. Reajustamos las rampas de entrada y salida para acomodar a los equipos que viajaban en la dirección opuesta. Arrastramos el backhaul desde el campamento hasta la pista de aterrizaje para volar. El equipo de la organización nos dio un breve pero hermoso paseo por el trail, y fuimos en trineo por el Iron Dog Trail.

En el segundo día de nuestro "descanso", el viento se levantó, dejando varados a algunos miembros de la tripulación que se suponía que iban a volar de regreso a Anchorage. Con la gente extra y el tiempo de inactividad forzado, desayunamos en la tienda, pero nos detuvimos durante las cenas, charlando. Cantamos "Feliz cumpleaños" a Clint y Jeff nos cantó dos canciones sobre los placeres de la cerveza. David intentó hacer un bote de hielo con un trineo a reacción y una bolsa de basura. Intentamos montar dos carpas a las que les faltaban piezas críticas y terminé de leer "Dune".

Cuando el viento amainó unos días después, nuestros seis amigos veterinarios volaron y obtuvimos cuatro nuevos integrantes: Laura, Tonya, Lynel y Jodie. David, Clint y también volaron, lo que hizo que el campamento se sintiera bastante tranquilo. El resto de nosotros esperó, mirando a los equipos en el rastreador GPS y haciendo conjeturas sobre cuándo llegarían y cuánto tiempo se quedarían la segunda vez.

En la etapa de salida, Finger Lake vio pasar a 45 equipos de perros en menos de 24 horas. En la vuelta, vimos 36 equipos (los otros habían abandonado) repartidos en 63 horas. Y esta vez, la mayoría de los equipos pasaron menos de 10 minutos en el puesto de control. En gran parte se debió a que Skwentna, la siguiente parada, tenía un descanso obligatorio de 8 horas para los equipos de perros. Pero también fue un excelente clima para viajar: días soleados y noches tranquilas con un trail difícil y rápido. Estoy seguro de que ayudó que todos los equipos apuntaran ahora hacia casa. Dado que nunca había tantos Mushers en el puesto de control a la vez, los voluntarios se movieron haciendo un sistema de turnos. Y durante los períodos de inactividad, comenzamos a hacer inventarios y a limpiar y guardar todo el equipo que pudimos para el próximo año.

Después de que el último equipo abandone el puesto de control, comienza otra carrera loca. Tuvimos cuatro días para levantar el puesto de control, pero solo ~ 12 horas para levantar el campamento. Tiendas de campaña desmontadas y enrolladas; desmontaje de vallas de listones y nieve; Estufas, generadores, cocina y cajas de comunicaciones empaquetadas. La paja usada se rastrilló y se amontonó. (A Rosie, una competidora de Iditarod del equipo de Martin Buser que ahora vive su retiro en el albergue, le encantó que toda la paja usada ahora le perteneciera). También clasificamos y apilamos alrededor de 400 kg de comida para perros de repuesto. La mitad del equipo empacado fue arrastrado colina arriba y organizado en un cobertizo de almacenamiento, y la otra mitad fue arrastrada un cuarto de milla hasta la pista de aterrizaje.

A las 6 de la tarde, un helicóptero y una avioneta vinieron a recogernos a los últimos. El vuelo de regreso mostró lo rápido que se acercaba la primavera. Muchos pequeños arroyos ahora tenían agua abierta, la nieve se deslizaba por los techos de las cabañas y los arboles brotaban por todas partes a través de la nieve. De vuelta en la ciudad, estaba feliz de volver a las duchas de agua caliente y los burritos picantes.

Anexo: En caso de que esto sea interesante para la gente, quería proporcionar una nota sobre el COVID-19 y cómo afectó a la carrera de este año. El cambio más grande fue que toda la carrera fue desviada para evitar las aldeas. Esto era necesario, pero también un gran sacrificio, ya que la Iditarod es tanto un evento cultural como deportivo. También se implementó un plan integral de mitigación de COVID-19 este año que afectó a todos los voluntarios. El objetivo principal del plan era crear una burbuja temporal para los participantes, protegida por una gran cantidad de pruebas. Personalmente, me probaron cuatro veces en las dos semanas previas a la carrera antes de que me permitieran subir al helicóptero. En el puesto de control nos enmascaramos y mantuvimos la distancia social en la medida de lo posible, que era casi en todo momento. Había traído una variedad de máscaras porque no sabía cuál funcionaría mejor, y acabé decantándome por máscaras de papel desechables para trabajos en climas fríos. Se mojaron, pero cuando se congelaron pude moldearlos para que se mantuvieran alejados de mis labios, y podría agarrar uno nuevo cuando se volviera insoportable. En nuestro puesto de control, tuvimos especial cuidado de estar enmascarados alrededor de personas fuera de nuestra burbuja de voluntarios, es decir, el personal del albergue y sus invitados, los participantes de ITI y la gente ocasional de los medios de comunicación.

Will Koeppen 2021

Traducido por Rubén Rb.